尼德兰意为“低地”，指中世纪欧洲西北部位于莱茵河、默兹河、些尔德河下游以及北海沿岸的地区，包括后世的荷兰、比利时、卢森堡三国和法国北部的一小部分。

尼德兰古代曾由罗马统治，中世纪初期成为法兰克王国和查理曼帝国的组成部分。

11—14世纪，尼德兰分裂成许多封建领地，多隶属于神圣罗马帝国和法国。14世纪至16世纪中期，通过中世纪的王朝婚姻关系和王位继承，尼德兰成为西班牙的一部分。

尼德兰的资本主义经济发展较早、成长较快。制造呢绒、丝绸、亚麻布、地毯、肥皂、玻璃器皿、皮革和金属制品的手工工厂迅速发展。布鲁日、安特卫普成为重要的贸易、商业和国际信贷中心。安特卫普有1000多个外国银行和商号的分支机构，还成立了商品交易所和证券交易所，港内可同时停泊2000余艘船只。佛兰德尔�

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